Основатель династии, Пётр Елисеев, был крепостным графа Николая Шереметева, занимался огородничеством, к 36 годам сумел сколотить небольшое состояние. И вот случай: в 1812 г. граф устраивал рождественский вечер, и гости были поражены, когда им подали свежую землянику. За это граф пообещал выполнить любую просьбу садовника, и Елисеев попросил вольную для себя и близких. Перебравшись в Петербург, занялся мелочной торговлей. Затем начал сам поставлять в Россию мадеру, херес, бордо и деликатесы. Потомки дело продолжили. Они учредили «Торговый дом «Братья Елисеевы» с капиталом в 8 млн. руб.