В ночь с 1 на 2 февраля Маутхаузен проснулся от громких криков «Ура!» и звука пулемётных очередей. Измученные, но не сломленные духом пленники бросились на охрану концлагеря практически голыми руками, используя подручные материалы – огнетушители, камни, деревянные колодки обуви. Восставшим удалось захватить одну из пулемётных вышек и подавить остальные. Прорвав заграждения, более 400 смертников смогли покинуть территорию концлагеря.
Узникам приходилось бежать в мороз –8 °C, по глубокому снегу, без обуви и тёплой одежды. Уже утром 2 февраля нацисты начали погоню.