На роль матери главного героя картины была утверждена знаменитая актриса В.Марецкая, в самый последний момент, сославшись на нездоровье, сниматься отказалась. Тогда возникла идея снять в роли старухи Куделихи саму хозяйку избы - Офимью Ефимовну Быстрову.
"- Вы про жизнь свою рассказывайте, а на камеру не смотрите, - объяснил Шукшин.
Та и рассказала, не подозревая, что съемка уже идет:
- Я молодая красивая была – ну красавица. Это сейчас устарела, одна на краю живу. Сморщилась." А ещё про трёх сынков, в войну погибших...